1949年后，兩岸因政治原因交流幾乎中斷。1987年，臺灣解除戒嚴，重新開放大陸探親。但由于政治原因，臺灣當局仍視大陸地區(qū)為境外地區(qū)，因此臺灣居民前往大陸，仍需持所謂的“中華民國”護照出關(guān)。當臺灣居民抵達大陸邊檢時，需要由大陸公安部門簽發(fā)的《臺胞證》入境。這樣，臺灣居民前往大陸，護照上有臺灣方面出境紀錄，卻無目的地入境紀錄。而臺胞證則只有臺灣居民進出大陸邊檢紀錄，并無臺灣居民來自目的地的出境紀錄。

另據(jù)中國政府網(wǎng)資料顯示，臺胞證全稱為臺灣居民來往大陸通行證，是臺胞往來大陸的身份證件，臺胞可持臺胞證在大陸就業(yè)、就學(xué)、考試、就醫(yī)、置產(chǎn)、開戶、投融資、結(jié)婚、旅游等。

一般而言，臺胞證分為5年有效和一次有效兩類。第一次前往大陸的臺胞，可先行通過臺灣代辦機構(gòu)向設(shè)在香港或澳門的中國旅行社提出申請，即可辦理5年有效期的“臺胞證”。

臺胞證屬于臨時性證件，適用于臺胞來大陸觀光、探親、短期商務(wù)考察等事宜。如果無法在上述規(guī)定的時間內(nèi)處理完相關(guān)事務(wù)，需要在大陸停留更長的時間，可以根據(jù)實際情況向當?shù)氐墓矙C關(guān)申請辦理“多次入出境簽注”。“多次入出境簽注”的有效期一般是一年，最長的有效期是5年。

臺胞從其他國家前往大陸，而未申請有效臺胞證時，可向當?shù)刂腥A人民共和國使領(lǐng)館申請中華人民共和國旅行證入境大陸，其后需改辦臺胞證。